Quanta terra necessita un home?

A l'antiga estepa russa, un terratinent, conegut per la seva avarícia, va ser visitat per un grup de rics nobles i empresaris, els quals li van proposar una juguesca:

-Podem oferir-te una bona part dels nostres camps i terrenys de forma totalment gratuïta. Agafaràs una pala i aniràs cavant rases, marcant el perímetre de la parcel·la de terra de la que vulguis apropiar-te. Però si al vespre, amb l'últim raig de sol, no has tancat el cercle, hauràs de renunciar a tota.

L'home, encegat per la seva avarícia, va pensar: Aquests homes no em demanen res a canvi, així que no tinc res a perdre! I immediatament van anar, al costat del seu esclau, cap als camps propietat dels nobles i empresaris.
El petit terratinent va observar el Sol: en aquell moment disposava encara de deu hores com a mínim de llum abans del crepuscle. Va traçar un mapa mental de la velocitat amb què podia marcar les rases i el temps de què disposava. Uns 400 metres aproximadament. L'esclau es va quedar al costat dels nobles, veient el progrés del seu amo. Les hores passaven, i el petit terratinent recalculà:
Si accelerava el pas, 500 metres serien, abans de finalitzar el dia, de la seva propietat.

Així que va cavar més lluny, allargant el cèrcol. Quan encara restaven 3 hores perquè el Sol desaparegués entre les muntanyes, l'home va redoblar esforços:
Només 50 metres més un esforç titànic per unes hores, i la glòria de la possessió per sempre. El nostre home va començar a cavar, cada vegada amb més celeritat, i cada vegada amb més cansament. Cap al vespre, el terratinent es va adonar que, malgrat l'esgotament havia d'enfocar tots els seus esforços a tancar el cercle: Podia veure ja en la llunyania el seu esclau i als seus rics mecenes. Va cavar i cavar, i va cavar, i va cavar tant que, quan ja podia tocar amb les seves mans les del seu esclau per lliurar-li la pala i finalitzar el tracte... Va caure desplomat víctima d'un infart.
L'esclau, amb el permís dels nobles rics i terratinents, el va enterrar allà mateix, en una parcel·la de terra d'uns dos metres.