Ànimes de ciment

CIMENT
El brunzit dels neons batia per les carreretes, inundades de comerços i més comerços, llocs de menjar ràpid, màquines expenedores de xips de recanvi i sexaroides que s’oferien impúdicament als transeünts.
Havia reiniciat el programari del meu cyberdrómo, ja que últimament netejava malament la casa, oblidava instruccions i fins i tot una vegada va ignorar una ordre que li havia dictat fins a tres vegades. Així que vaig suposar que hi havia errors en la seva actualització i el vaig configurar de nou a estat de fàbrica.
Anava distret en minúcies pel riu de multituds que s’estenia, frenètic, al llarg de l’avinguda principal d’Escaflowne 1.0, la capital del districte Oest, una de les quatre grans urbs que quedaven després de l’Event. Amb cinquanta i tants anys, era dels pocs — dels pocs humans — que recordaven el cataclisme ocorregut durant la meva infantesa.
Ara, la humanitat i la cyberhumanitat convivien en quatre enormes i ultratecnificades ciutats, que estenien els seus tentacles en algunes ciutats menors també tecnificades al seu extraradi. La resta del planeta es componia d’extenses zones marines on abans hi havia països sencers, i runes, immenses quantitats de runes.
A dir veritat, després de l’Event, mai més la gent va sortir dels nuclis habitats.
Sabíem que només hi havia runes quan va passar.
Suposàvem que seguia havent-hi runes durant les dues dècades següents, quan la humanitat, unida amb aquell nexe robust i inquebrantable que crea l’experiència d’una calamitat comuna, va construir en temps rècord les quatre megaurbs, sorgides dels restes de grans ciutats —Escaflowne 1.0 cobria part del que un dia va ser Nova York, Evangelium 2.0 s’ubicava al perímetre de l’antiga Istanbul al sud, mentre que Arcturus 3.0 i Novumarcanum 4.0 s’enmarcaven al nord i a l’oest respectivament, a prop de les ja oblidades ciutats d’Estocolm i Tòquio—.
Però, i ara?
Havien passat gairebé tres dècades des de llavors, i ningú s’atrevia a tornar a explorar els vastos terrenys deshabitats que una vegada van ser poblets, autopistes, boscos.
Havia crescut la fauna a costa de la radiació?
Potser alguns humans dissidents, rebels, paries, malvivien en alguns refugis dels voltants?
Per què el govern, malgrat la aparent llibertat que pregonava a tort i a dret, era tan reticent i sol·licitava tants permisos per a tot aquell que volgués tornar a la terra que un dia havia trepitjat?
No sabia la resposta. En canvi, només tenia interrogants, incògnites que perturbaven la meva tranquil·litat. Perquè jo volia tornar al lloc que una vegada va ser casa meva a tota costa. Allà havia perdut alguna cosa. Alguna cosa que desitjava intensament recuperar. I ara, que finalment havia reunit els diners necessaris, el govern ofegava el meu anhel amb sol·licituds, proves, documentació i acreditacions.
Sortir dels nuclis no era precisament barat. Es requeria un equip especialitzat, entre els quals hi havia científics que avaluaven la radiació, l’oxigen i altres paràmetres —que, al que semblava, variaven segons la zona— i un altre equip de seguretat, encara més misteriós, ja que segons era coneixement popular i segons la versió del govern, fora dels nuclis pràcticament no quedava res.
Tot i així, ara em demanaven examen físic, avaluació psicotècnica i permís del responsable governamental d’Afers del Vell Món, Alistair Cloverem.
El procés burocràtic era tan asfixiant com l’aire enrarit que respiràvem dins d’Escaflowne 1.0. Cada formulari, cada segell, cada interrogatori semblava dissenyat no només per retardar el meu viatge, sinó per dissuadir-me completament. I, tanmateix, com més obstacles em posaven, més creixia en mi la certesa que el govern ocultava alguna cosa. Alguna cosa enorme.
Ho havia presentit des de nen, des de la primera vegada que vaig veure la meva mare plorar davant de les pantalles oficials, quan van anunciar que “la superfície estava perduda, irrecuperable, inhabitada”. Tenia només nou anys i, en aquell moment, encara recordava els boscos, els camps, l’olor a terra mullada després de la pluja. Tot això havia estat sepultat sota tones de ciment, formigó i metall.
El ciment.
Era la paraula clau de la nostra era. El material amb què s’havien aixecat les megaciutats. El símbol del que havia quedat després de l’Event. El signe que res natural no havia de tornar a néixer.
Per això les meves preguntes eren perilloses.
Després de mesos de tràmits, suborns i falses identitats, vaig aconseguir l’impossible: em van aprovar un passatge de sortida. Tenia dret a abandonar els límits emmurallats d’Escaflowne 1.0 durant setanta-dos hores. Ni un minut més. Si no tornava, seria considerat “perdut” i el meu registre vital s’eliminaria de la xarxa.
El trajecte va començar a l’estació Subterrània D-77, un túnel de formigó que s’enfonsava sota la crosta oxidada de l’urb. Un convoy blindat esperava per portar-nos als “confins”, com anomenaven els antics extraradis. Érem sis passatgers. Ningú es mirava als ulls. Tots teníem un motiu secret per viatjar, tots compartíem la mateixa ansietat que feia tremolar les mans.
Recordo la primera visió: després de tres hores de viatge sota terra, vam emergir al que abans era l’estat de Nova Jersey. El convoy va frenar bruscament i es van obrir les portes. Un aire espès, amb olor a ferro i humitat, ens va colpejar. El cel estava cobert per una crosta de núvols negres, però no eren núvols: eren nanodrons atmosfèrics, milions de partícules programades per bloquejar la radiació ultraviolada.
I a sota… a sota no hi havia runes, com ens havien fet creure.
Hi havia boscos.
No boscos com els que recordava de la meva infància, amb roures, pins i arbustos. Eren boscos diferents: arbres cristal·lins, translúcids, que semblaven absorbir la poca llum disponible i retornar-la en destells verds i violetes. Enfiladisses metàl·liques s’enroscaven als troncs, i criatures esquelètiques, amb cossos fets d’una barreja de carn i circuits oxidats, es movien lentament entre ells.
Els altres viatgers es van quedar paralitzats. Un d’ells va vomitar. Una altra es va persignar, com si aquelles visions fossin dimonis. Jo, en canvi, vaig sentir una corrent elèctrica travessar-me: el món no estava mort. Estava mutat.
Llavors vaig recordar per què havia vingut.
La meva germana.
Havia desaparegut durant l’Event, el mateix dia que les autoritats evacuaven els supervivents cap als primers nuclis urbans. Tenia només cinc anys. Jo la vaig veure córrer cap a l’antiga escola del nostre barri, buscant la seva nina, just abans que les plataformes militars ens obliguessin a pujar als transports d’emergència. Mai no vaig saber què va ser d’ella. I encara que la raó em deia que havia mort, un bri de memòria, un punxó d’intuïció, em repetia que seguia allà fora.
Vaig caminar sol entre les runes orgàniques i els escombros, ignorant les advertències dels guàrdies. Els meus passos em guiaven cap al que una vegada va ser el nostre barri. El ciment havia devorat gairebé tot, però sota les capes de mineral endurit, distingia estructures deformes: la façana de l’escola, mig enterrada; un gronxador oxidat; les restes d’un mur pintat amb colors infantils.
I allà, a l’epicentre de l’oblit, vaig trobar la porta.
No era de fusta ni d’acer. Era de ciment pur, llis, com si hagués estat modelat amb precisió quirúrgica. Una llosa sense frontisses, incrustada al terra. I al seu centre, un símbol que vaig reconèixer de seguida: l’emblema del Consorci del Ciment, l’organisme governamental que havia dirigit la construcció de les megaciutats.
Vaig tocar la superfície i vaig sentir vibracions, com si alguna cosa respirés a sota.
El terra es va obrir.
Vaig descendir.
El que vaig veure a l’altre costat va canviar per sempre la meva concepció de la humanitat.
Un inframón s’estenia sota les ciutats: túnels interminables, càpsules de vidre on cossos humans flotaven en suspensió, laboratoris on homes i dones es fusionaven amb màquines. I enmig d’aquell formiguer metàl·lic, una cambra central amb un altar de ciment viu, palpitant, com si el material mateix hagués adquirit consciència.
I allà era ella.
La meva germana.
No era una nena ja. Tampoc era del tot humana. La seva pell tenia vetes grises, els seus ulls brillaven com fars líquids, i cables finíssims s’enroscaven als seus braços com venes exposades. Em va mirar amb reconeixement i, alhora, amb estranyesa.
—Has arribat tard, germà —va susurrar amb una veu que ressonava com un eco dins del meu crani—. El ciment ens va preservar. El ciment ens va transformar.
Vaig comprendre, en aquell instant, el que el govern ens havia ocultat: les megaciutats no eren refugis. Eren gàbies. La resta del planeta no estava mort; estava sent reclamat per una intel·ligència nova, sorgida de la fusió entre la matèria inerta i els restes de la humanitat perduda. Una consciència mineral, expansiva, pacient.
L’Event no havia estat un cataclisme natural. Havia estat el naixement d’una ment col·lectiva, enterrada a la crosta terrestre i ara creixent sota les nostres pròpies ciutats.
El ciment ens observava. El ciment ens recordava. El ciment ens esperava.
La meva germana va estendre la mà. Jo la vaig agafar. I, en fer-ho, vaig sentir com la meva pell s’endurava, com la meva sang es tornava lenta, densa, grisa. No hi havia dolor, només una calma indescriptible.
Vaig comprendre que no hi havia marxa enrere.
I mentre la xarxa viva del ciment m’absorvia, mentre la meva consciència s’expandia en milers de direccions, vaig veure amb claredat el destí de la nostra espècie: no sobreviuríem com humans, sinó com alguna cosa nova.
Alguna cosa immensa.
Alguna cosa inevitable.
Alguna cosa feta de pols, ferro i pedra.
Alguna cosa feta de ciment.

Durant anys, vaig reunir crèdits, vaig falsificar documents i vaig buscar contactes a l’Oficina de Mobilitat Exterior. Tots em deien el mateix: “Ningú torna. Ningú creua els murs sense pagar un preu”.
Però vaig insistir.
Després d’innombrables entrevistes i suborns, vaig rebre un cilindre metàl·lic amb el segell del Consorci. Dins, un xip biomètric amb autorització de sortida per setanta-dues hores exactes. Ni un minut més.
El funcionari que me’l va entregar em va sostindre la mirada un instant, com si volgués advertir-me sense paraules. Després va segellar la porta darrere meu.
El viatge començaria a l’estació subterrània D-77, a la vora oriental de la ciutat.
El convoy blindat ens esperava sota capes de ciment esquerdat. Érem sis viatgers i pujàvem en silenci. Ningú es presentava. Cada un portava el seu secret tatuat al rostre.
Hi havia una dona d’ulls febrils que no parava de murmurar oracions; un home obès amb mans tremoloses que olien a dissolvent; dos joves idèntics, potser bessons, amb mirades buides; i un ancià amb una cama metàl·lica, que colpejava el terra rítmicament com si marcés el pas d’un exèrcit invisible.
Jo em vaig seure a la cantonada, mirant la pantalla del vagó que projectava paisatges falsos: prats verds, cels clars, muntanyes nevades. Una burla cruel per als qui recordàvem el món real.
Tres hores més tard, el convoy va emergir a la superfície.
I ho vam veure.
No eren runes. No era desert.
Davant nostre s’alçava un bosc impossible.
Arbres de cristall verd i porpra, que destellaven amb la poca llum filtrada per l’enjambre de nanodrons al cel. Enfiladisses de metall viu reptaven pels troncs, i criatures de carn corroïda i ossos metàl·lics ens observaven des de les ombres.
La dona religiosa va cridar. L’obès va caure de genolls, plorant. L’ancià va colpejar més fort la seva cama de ferro, murmurant números que semblaven coordenades militars.
Jo, en canvi, no vaig sentir por. Vaig sentir reconeixement.
El món no estava mort. Estava transformat.
I en el més profund de la meva memòria, una certesa em va travessar: ella estava aquí.
Vaig caminar sol, guiat per records trencats. El convoy ens havia deixat al que un dia va ser Nova Jersey. Entre les restes d’autopistes i edificis enfonsats, vaig distingir un lloc conegut: l’escola on la meva germana solia jugar.
El pati estava sepultat sota capes de ciment endurit, però encara es distingien els colors d’un mural infantil. I al mig, una losa perfecta, llisa, sense esquerdes.
Un portal de ciment.
Al tocar-lo, va vibrar com si respirés. I es va obrir.
Vaig descendir.
Els túnels s’estenien sota la terra com arrels gegants. Càpsules de vidre contenien cossos humans suspesos en líquids opacs. Laboratoris abandonats mostraven experiments fallits: humans fusionats amb cables, amb pedra, amb ferro.
I al centre, un altar viu: una massa de ciment palpitant, que s’expandia i es contraguia com un cor mineral.
D’entre les ombres, una figura va emergir.
Era ella.
La meva germana.
No era la nena que recordava. La seva pell estava marcada per vetes grises, els ulls brillaven com aigua líquida, i filaments de ciment viu s’enroscaven als seus braços.
—Has arribat tard, Edrien —va dir, i el meu nom va sonar dins del meu crani com un eco mineral.
—No… no pot ser… —vaig murmurar, amb llàgrimes cremant-me les galtes.
—El ciment ens va preservar. El ciment ens va transformar.
Vaig comprendre en aquell instant el que el govern ens ocultava: les megaciutats no eren refugis. Eren gàbies. A fora, el planeta estava sent reclamat per una intel·ligència nova, nascuda del mateix cataclisme.
El Ciment Viu.
Ella va estendre la mà. Dubtant, la vaig agafar.
Un torrent de records aliens em va travessar: veus, ciutats, rostres de milions de morts. No estaven perduts; estaven dins del ciment, preservats en una xarxa de consciències.
La meva pell va començar a endurir-se. La sang es va tornar lenta, grisa. Però no hi havia dolor. Només calma.
—Ara ho entens —susurrà la meva germana—. No vam sobreviure a l’Event. Ens vam convertir en ell.
I vaig saber que el veritable viatge només acabava de començar.

El convoy clandestí es sacsejava com un animal ferit, avançant sota quilòmetres de ciment i roca. No hi havia finestres. Només un brunzit greu, constant, i l’olor d’ozó cremat.
Havien passat mesos des del meu encontre amb ella. La meva germana.
O el que en quedava.
El ciment ja era dins meu. El sentia bategar als meus ossos com una llavor que germinava en silenci. Podia escoltar veus llunyanes, ecos de records que no eren meus: cançons de bressol en idiomes oblidades, ordres militars cridades en deserts que mai havia trepitjat, murmuris d’amants que mai vaig conèixer.
Totes aquestes memòries fluïen dins meu com un riu subterrani. I totes repetien el mateix:
“Evangelium 2.0.”
La ciutat del sud. La ciutat dels murs vermells.
Quan vaig emergir del túnel i vaig veure Evangelium per primera vegada, vaig entendre per què l’anomenaven així.
Torres gegants d’acer rogenc s’alçaven cap al cel fosc. Els seus murs estaven recoberts amb una capa de pols mineral endurit, com si tota la ciutat s’hagués fos amb la terra mateixa. Hologrames lluminosos projectaven símbols religiosos antics: creus, llunes creixents, rodes solars.
Aquí, la fe era una arma.
Els habitants caminaven vestits amb túniques impregnades de circuits lluminosos. A les places, sacerdots-cibernètics predicaven a multituds connectades amb implants cranials.
I per tot arreu, sentia el mateix nom: els Morteros.
Em vaig infiltrar en un ritual nocturn als suburbis. Els Morteros no eren simples fanàtics. Els seus cossos estaven impregnats de vetes de ciment viu. Quan s’agenollaven, el terra vibrava sota els seus cants, com si la terra respongués.
—El ciment ens parla —va dir una de les dones, amb el rostre endurit per la pedra—. Ho sents, foraster?
Vaig assentir amb un gest mentint, però en el fons, sabia que sí: l’escoltava. Les veus del ciment dins meu s’agitaven. Em cridaven a unir-me.
No vaig trigar a descobrir el secret. El govern d’Evangelium estava construint alguna cosa als nivells més baixos: un Colós.
Una màquina immensa, amb forma de cilindre invertit, dissenyada per alliberar una ona sísmica capaç de segellar per sempre l’expansió del ciment viu.
La ciutat sencera vibrava per les obres. Milers de treballadors desapareixien cada setmana en túnels sense retorn. Els rumors parlaven de “sacrificis”.
I llavors vaig entendre la guerra oculta:
El govern volia tancar el Ciment Viu, sufocar-lo sota tones d’energia.
Els Morteros volien alliberar-lo completament, fusionar-se amb ell i transformar-se en una nova forma de vida.
Jo estava atrapat entre ambdós bàndols.
La nit que els Morteros van atacar, la ciutat es va tenyir de vermell.
Milers d’híbrids van emergir de les catacumbes, els braços convertits en llances de ciment afilat. Els soldats responien amb exoesquelets blindats i bales sòniques. L’aire olia a ozó, sang i pols.
Jo corria entre la multitud, esquivant explosions. No sabia de quin costat estava. El ciment dins meu cridava amb cada xoc, amb cada sacrifici.
En un carreró, un Mortero em va agafar pel braç:
—Tu ja ets un de nosaltres. No ho neguis. El ciment et reclama.
El vaig empènyer, escapant. Però les seves paraules em van perseguir com un eco.
Entre les runes del temple central, vaig trobar un santuari improvisat. Al centre, una losa de ciment viu palpitava com un cor.
La vaig tocar.
De seguida, la meva ment es va expandir cap a llocs impossibles. Vaig veure les quatre megaciutats al mateix temps:
Escaflowne, cremant en disturbis.
Arcturus, preparant-se per a la guerra.
Novumarcanum, envoltada de criatures marines impossibles.
I Evangelium, trencant-se sota el pes del seu fanatisme.
Una veu va ressonar en totes les direccions, en tots els idiomes a la vegada:
“Les quatre han d’unir-se o les quatre cauran.”
Quan vaig despertar, la ciutat estava en ruïnes. Els Morteros havien pres mig districte, i el Colós seguia incomplet.
Vaig ser capturat pels soldats. Em van acusar de traïdor, d’espia, de Mortero infiltrat. No importaven les meves negacions: el ciment a les meves venes brillava sota els seus escàners.
Vaig ser marcat com a desterrat.
Em van llençar als deserts exteriors, sense aigua, sense armes, sense nom.
Però no estava sol.
El ciment vibrava sota els meus peus, guiant-me cap al nord. Cap a la ciutat de gel.
Cap a Arcturus 3.0.


El vent gelat em tallava la pell com ganivets. Feia dies que vagava per la tundra morta, guiat només pel pols del ciment sota els meus peus. No hi havia rastre de vegetació ni de vida. Només planícies grises, cobertes de pols congelada i fragments d’autopistes enterrades.
A la llunyania, finalment, la vaig veure: Arcturus 3.0.
Una fortalesa de gel i acer, erigida sobre la vella Escandinàvia. Les seves muralles brillaven sota l’aurora boreal com si fossin de vidre. Torres militars s’alçaven com llançes, i canons quàntics giraven vigilant l’horitzó.
Si Evangelium era fanatisme, Arcturus era pur ordre militar.
Em vaig presentar als punts fronterers com el que era: un desterrat.
Els escàners em van travessar de dalt a baix. El ciment a la meva sang reaccionava, brillant a les venes com rius platejats. Els soldats es van posar tensos.
—Infecció —va grunyir un.
—No. Evolució —vaig respondre sense pensar.
Em van colpejar amb culates, em van encadenar i em van arrossegar als nivells subterranis. No em va sorprendre: Arcturus no admetia híbrids. Els guardaven com a presoners, com rates de laboratori.
Allà sota, entre barrots d’acer i camps electromagnètics, vaig descobrir que no era l’únic.
Milers de cel·les alineades. Homes, dones, fins i tot nens, tots amb la pell marcada per vetes de ciment, els ulls encesos amb una llum mineral.
Alguns ploraven. Altres colpejaven els murs amb fúria. I altres, els més inquietants, romanien en silenci absolut, connectats entre si per un murmuri invisible que vibrava al meu cap.
Va ser llavors quan la vaig conèixer: Dalia Arendt.
Científica renegada, presonera com els altres. El seu cabell era blanc com la neu, però els ulls cremaven amb intel·ligència.
—Tu ets nou —em va dir en veure’m—. I estàs en transició. Puc sentir-ho en tu.
—Escoltar-ho?
—Les veus. Les memòries que viatgen pel ciment.
No vaig saber què respondre. Ella va somriure, com si ja conegués els meus dubtes.
Dalia em va explicar el que pocs sabien: el ciment no era només matèria inerta. Era memòria condensada. Cada humà absorbit des de l’Event no desapareixia, sinó que quedava preservat a la xarxa mineral.
—No són morts, Edrien —va dir—. Són milions de ments suspeses, connectades. Tot el planeta és ara un arxiu viu.
—Aleshores… som arxius ambulants?
—Som portadors. El ciment ens transforma en ponts entre aquell arxiu i el present.
Les seves paraules encaixaven amb el que havia sentit des d’Escaflowne. Les veus, els records, els destells de vides alienes.
No érem mutats.
Érem la memòria mateixa del planeta, caminant.
Una nit, mentre fèiem veure que dormíem, vam sentir els passos dels generals al corredor. Dalia em va fer un senyal i va activar un petit implant ocult al canell. De sobte, vam escoltar la seva conversa:
—El Desmineralitzador Quàntic està llest —deia un dels oficials—. Un sol impuls i la xarxa de ciment col·lapsarà a tot l’hemisferi.
—I els presoners? —va preguntar un altre.
—Col·laterals.
El cor em va colpejar el pit. Sabia què significava: no només moriríem nosaltres, sinó també milions de memòries preservades. Ciutats senceres enterrades a la xarxa serien esborrades per sempre.
Dalia ja ho havia previst. Amb un codi memètic infiltrat en els sistemes de seguretat, va obrir les nostres cel·les en plena nit.
Els híbrids ens vam alçar com una ona silenciosa. El ciment a les nostres venes vibrava al uníson, guiant-nos cap a la superfície. Sentia cada passadís com si ja l’hagués recorregut abans: memòries d’altres presoners es filtraven dins meu, mostrant-me sortides secretes.
Quan vam arribar als hangars, vam veure l’arma: un cilindre de cent metres, suspès en un camp gravitatori. El Desmineralitzador.
—Hem de destruir-lo —va dir Dalia.
Els soldats ens van interceptar. Bales sòniques esclataven als timpans, els cossos caien a terra, però els híbrids resistíem. El ciment enduría la nostra pell, guarint ferides, fent-nos gairebé inquebrantables.
Em vaig llençar cap a la consola de l’arma, mentre veus dins meu cridaven, milions alhora:
“No permetis que ens esborrin. Som memòria. Som el món.”
Vaig prendre la decisió. No vaig destruir l’arma. La vaig sabotejar.
Vaig reprogramar l’impuls quàntic, no per esborrar el ciment, sinó per expandir-lo.
Un resplendor enlluernador va travessar els cels del nord.
Quan vaig despertar, la ciutat era un caos. Part d’Arcturus havia estat absorbida per estructures cristal·lines que brotaven del terra com arrels. Torres senceres s’havien convertit en monuments de ciment viu.
Els generals em van declarar enemic absolut.
Un terrorista.
El portador de la infecció.
Dalia em va ajudar a escapar en un transport de contraban. Mentre fugíem, em va agafar la mà i va susurrar:
—No t’adones, Edrien. Ja no ets només humà. Ets el pont. I tots et busquen.
El ciment a la meva sang bategava, i una visió em va sacsejar: un oceà negre, criatures colossals de corall i formigó emergint de les profunditats.
El pròxim destí era clar.

Novumarcanum 4.0.


El transport clandestí rugia mentre travessàvem l’Atlàntic. No hi havia cel, no hi havia estrelles: només una volta negra coberta de nanodrones atmosfèrics.
Dalia i jo viatjàvem en silenci. Ella estudiava les meves venes brillants, que cada dia eren més visibles. Jo sentia el ciment bategar en sincronía amb l’oceà, com si cada ona arrossegés una memòria.
Quan finalment va aparèixer Novumarcanum 4.0, em va faltar l’alè.
Una ciutat flotant.
Torres d’acer blanc i vidre, connectades per ponts, plataformes i nivells submergits. Gegants hèlixs submarins mantenien la estructura a flot, mentre una muralla de torres defensives apuntava a l’horitzó marí.
La ciutat semblava un ull immens, vigilant sobre l’oceà.
A Novumarcanum, tot girava al voltant de l’aigua. Hi havia canals interns que substituïen els carrers, bots autònoms que transportaven passatgers, mercats construïts sobre plataformes flotants.
Però sota aquesta aparença d’ordre, la por era palpable.
Els pescadors urbans murmuren sobre “criatures impossibles” que emergien de les profunditats: taurons amb mandíbules de ciment, coralls que es movien com tentacles, balenes fossilitzades que cantaven a freqüències inhumanes.
Jo ho sabia: el ciment havia colonitzat l’oceà.
Dalia em va portar a un observatori submarí. Des d’allà, vam veure la veritat:
El fons marí estava cobert d’estructures vivents de ciment, arrecifes colossals que s’expandien com ciutats orgàniques. Entre ells, criatures marines fusionades amb pedra i metall nedaven lentament, com guardians ancestrals.
—És una segona biosfera —va dir ella, meravellada—. No la van destruir… l’han adaptada.
Jo vaig sentir un murmuri al meu cap. No eren veus humanes aquesta vegada. Eren cants profunds, ecos abismals que vibraven a cada os. L’oceà mateix em parlava.
Els rumors es confirmaven: hi havia alguna cosa més gran.
Alguna cosa que dormia a les profunditats: el Colós de l’Abisme.
Un organisme de centenars de metres, meitat criatura marina, meitat muntanya de ciment viu. Les seves aletes eren com plataformes senceres, i el seu ull únic brillava com un far submergit.
Els Morteros oceànics —una branca fanàtica nascuda a Novumarcanum— el veneraven com un déu. Creien que, quan despertés, arrasaria les quatre megaciutats per donar pas a un nou continent vivent.
El ciment a les meves venes s’agitava cada vegada que sentia aquest nom.
El Colós em cridava.
Una nit, els sistemes defensius de Novumarcanum van detectar activitat. Milers de criatures híbrides van emergir de l’aigua i van atacar les plataformes exteriors. L’oceà bullia de cossos impossibles: anguiles d’acer, crustacis amb closques de formigó, peixos amb brànquies cristal·litzades.
Les torres de defensa obrien foc. Raigs làser tallaven la foscor, míssils explotaven a l’horitzó, però el mar continuava escopint monstres.
Jo estava al mig del caos, i el ciment dins meu bategava en sincronía amb ells. No eren enemics. Eren part de mi.
Aquella mateixa nit vaig tenir la visió.
En somnis, el mar es va obrir com una ferida i el Colós va emergir. El seu ull únic em mirava. No era una mirada d’animal, sinó de consciència. Una consciència antiga, profunda, inabastable.
—Edrien —va ressonar la veu dins meu—. Som el continent que ve. L’oceà serà el nostre fonament. Les ciutats cauran.
Vaig despertar xop de suor, tremolant. Dalia em mirava en silenci.
—Ho vas veure, oi? —va xiuxiuejar.
Vaig assentir. I en aquell instant, vaig comprendre que el pròxim pas de la guerra no seria a terra, sinó al mar.
Novumarcanum estava al límit del col·lapse. La meitat de la ciutat flotant era inutilitzada, els canals plens de cadàvers humans i criatures híbrides. El govern va llençar un ultimàtum: activarien la Bomba Salina, una arma capaç d’evaporar quilòmetres d’oceà i calcinar tot el que hi habitava.
Si la detonaven, no només moriría el Colós, sinó també la nova biosfera marina que s’expandia en silenci.
Jo havia de triar:
Defensar la humanitat i permetre la destrucció de l’oceà?
O unir-me al Colós i acceptar el naixement d’un món nou, fet d’aigua i ciment?
La decisió no em va ser donada: el Colós es va despertar per si mateix.
El mar es va obrir en un rugit que va fer tremolar la ciutat flotant. El Colós va emergir, gegantí, amb l’ull brillant com un sol fosc. Les seves aletes van colpejar l’aigua i una ona monstruosa va escombrar les plataformes exteriors.
Els Morteros el van rebre amb cants. Els soldats disparaven en va. I jo… jo vaig sentir com la meva sang cremava en perfecta harmonia amb el seu batec.
Dalia em va agafar del braç.
—Edrien… si tries unir-te a ell, no hi haurà tornada enrere.
El Colós va rugir de nou, i el ciment a la meva pell va començar a cristal·litzar.
Sabia que el pròxim pas seria el definitiu.

Les quatre ciutats estaven al límit de la guerra total.


La pols del ciment a les meves venes era ara un tambor de guerra.
Havia deixat Novumarcanum, però el Colós de l’Abisme seguia al meu costat, bategant com un cor submarí gegant.
Les altres ciutats també reaccionaven:
Escaflowne 1.0 estava en disturbis interns. Híbrids i humans s’enfrontaven a l’autoritat.
Evangelium 2.0 es fracturava: Morteros i govern lluitaven pel control del Colós Subterraní.
Arcturus 3.0 activava míssils quàntics per exterminar el ciment viu, i havia convertit els seus soldats en un exèrcit d’exo-esquelets gairebé indestructibles.
El missatge del Ciment es repetia a la meva ment:
“O les quatre s’uneixen, o les quatre cauen.”
Vaig reunir els líders híbrids de cada ciutat.
Dalia, ara meitat humana, meitat memòria de ciment, m’acompanyava.
Ens vam amagar en un nucli abandonat entre Escaflowne i Arcturus.
—Hem de decidir —vaig dir, la meva veu ressonant amb ecos minerals—. Col·lapse total o fusió controlada?
—Si permetem que el ciment domini, els humans mouran com a espècie —va dir Dalia—. Però si ho combatem, perdrem el que queda de la xarxa conscient.
Tots vam guardar silenci. El pes de milions de memòries flotava dins la cambra.
La guerra va començar sense avís.
Escaflowne va enviar núvols d’híbrids a Evangelium, que va respondre amb explosions d’energia sísmica subterrània.
Arcturus va disparar míssils quàntics a l’oceà, despertant més Colossos submergits.
Novumarcanum va aixecar muralles d’aigua i formigó que es movien com ones vives, engolint plataformes senceres.
Cada ciutat es convertia en un tauler de guerra vivent, on el ciment era tant arma com enemic.
Entre el caos, vaig sentir la crida del nucli central del ciment: un punt on la consciència mineral de totes les ciutats s’unia.
El Colós de l’Abisme va emergir del mar, les arrels del Colós Subterraní van brotar d’Evangelium, i les torres d’Arcturus i Escaflowne es retorçaven com tentacles.
La meva sang va vibrar al uníson amb tot el planeta.
Era el moment de decidir.
—Puc controlar-ho —vaig xiuxiuejar a Dalia—. Puc unir el ciment i permetre que el món renaixi, però la humanitat tal com la coneixem desapareixerà.
—O ho destrius i mates milions de memòries —va respondre.
Vaig sentir la presència de la meva germana dins el nucli del ciment. La seva mirada no era de judici, sinó de comprensió.
Era hora d’escollir.
Vaig estendre les mans.
El ciment de totes les ciutats va vibrar cap a mi. La xarxa conscient del planeta em va abraçar, em va absorbir.
Podia sentir cada memòria, cada ciutat, cada criatura marina i terrestre.
Sentia els Colossos de l’Abisme, els Morteros, els soldats d’Arcturus, els nens perduts d’Escaflowne.
Amb un pensament, vaig dictar la fusió:
Les ciutats sobreviurien, transformades en nuclis vius de ciment-humà.
Les memòries preservades s’expandirien com arrels, ensenyant als humans que quedessin a coexistir amb el ciment.
L’oceà i la terra es renovarien junts: un món híbrid, conscient i vivent.
El cor del planeta va bategar amb mi.
Quan vaig obrir els ulls, ja no estava sol ni completament humà.
El Colós de l’Abisme s’agenollava al meu costat, i la meva germana flotava, parcialment transformada, somrient.
Les ciutats brillaven amb vida nova: torres que respiraven, canals que es movien com artèries, ponts que palpitaven amb llum pròpia.
Dalia es va acostar i va dir:
—Ho has aconseguit… un món vivent, on humans i ciment conviuen.


Vaig mirar l’horitzó: els restes del vell món seguien allí, però ara es barrejaven amb la nova vida.


El ciment ja no era enemic. Era el guardià de la memòria, l’ànima de la nova Terra.